La fibra di cotone è di origine vegetale. Si ricava da una pianta tropicale ad arbusto dell’ordine delle Malvacee e del genere Gossypium. La fibra è contenuta in un guscio o capsula che a maturità si apre e lascia apparire il bioccolo ed i semi, dai lunghi peli morbidi (duvet) dai quali si ricava il materiale tessile. E’ fondamentalmente composto da cellulosa non lignificata. Proprietà e requisiti commerciali: il cotone è senz’altro la più importante tra le fibre vegetali ed è tuttora la fibra più utilizzata nel settore tessile. Deve la sua diffusione al fatto di possedere una buona filabilità e alle sue principali qualità: tenacità, resistenza alle basi diluite e alle alte temperature, caratteristiche che lo rendono lavabile senza particolari problemi; ha un grado relativamente alto di conduzione del calore che lo fa ritenere una fibra fresca. Tra gli svantaggi rientra l’infiammabilità, la sensibilità all’azione di muffe e batteri, la scarsa ripresa elastica, la scarsa resistenza alla luce e alle sostanze acide, in particolare agli acidi forti.